El liderazgo docente resulta ser un elemento favorable para el fortalecimiento académico y profesionalizante en las instituciones escolares. Se ha demostrado de manera empírica que cuando los maestros asumen su liderazgo se refleja un avance en el aprendizaje de los estudiantes y en los procesos de enseñanza de él mismo y de sus colegas; intervienen en las tomas de decisiones escolares, trabajan de manera colaborativa, conforman Comunidades Profesionales de Aprendizaje; son agentes de cambio; en pocas palabras, influyen en la mejora de la calidad educativa. A pesar de esto, en México y Latinoamérica en general, la figura de liderazgo sigue recayendo en posiciones jerárquicas más altas; así mismo, este modelo de liderazgo aun no es profundizado en la literatura lo que propicia que en algunas instituciones aun se trabaje bajo enfoques de liderazgo obsoletos, donde quien dirige es el director y los maestros tienen una baja participación en las decisiones. A partir de esto, la presente investigación busca definir cuál es el significado de liderazgo docente a partir de la percepción de estos actores así como las situaciones que les impiden o facilitar desarrollarlo. Para conseguirlo, se parte de un paradigma naturalista y un diseño de estudio de caso con metodología mixta. El caso es una comunidad escolar que integra una primaria pública federal localizada en el oriente de la ciudad de Mérida. Las técnicas cualitativas que se emplearon fueron la observación participante y la entrevista semiestructurada; las cuantitativas, la encuesta, las redes semánticas y la sociometría. Debido al desfase entre la literatura sobre el liderazgo docente de Latinoamérica, se optó por un cuestionario en inglés que compartía la definición más actual y amplia de este constructo y es pertinente al nivel educativo en el que se trabajó; por ello, este instrumento tuvo que ser validado y adaptado por medio de una prueba piloto que también fue parte de este estudio. Una vez recabados los datos se hicieron análisis de corte cualitativo con base en las observaciones y entrevistas; lo primero que se hizo fueron las transcripciones, posteriormente la codificación y categorización, la interrelación de temas y la interpretación y descripción de los mismo. Para los datos cuantitativos se hizo uso de la estadística descriptiva con la intención de medir el alcance del liderazgo docente en la escuela; así como de la estadística inferencial no paramétrica (prueba Ji cuadrada y la U de Mann Whitney) para comparación de grupos independientes y las variables que integraban el cuestionario Factores que facilitan e inhiben el liderazgo. Las técnicas de redes semánticas y la de sociometría fueron analizadas a partir de los principios y recomendaciones de diversos autores. Los resultados indican que los participantes otorgaron el significado de liderazgo docente a partir de las características del líder, es decir, de sus acciones, capacidades y los valores que practica; por otra parte, destacaron la importancia de ejercerlo debido al provecho para la práctica profesional del maestro y sus colegas, así como para el desarrollo del aprendizaje de los estudiantes. En las redes semánticas se encontró que este concepto está constituido a partir de cinco palabras: guía, empático, motivador, maestros y conocedor. En cuanto a la percepción de su liderazgo, los participantes del estudio consideraron que en general, su escuela presenta un ambiente favorable para practicarlo y que realizan acciones para la mejora del servicio que ofrecen y de los resultados educativos; no obstante, reconocieron que el director pocas veces los nombra para realizar alguna actividad donde puedan ser demostrar su papel como líderes. Lo anterior se relaciona con los resultados de la sociometría, pues en ella se demostró que el director fue nominado con mayor frecuencia como líder del colectivo, esto a pesar de que en la instrucción se indicó que no estaba incluido entre las posibles opciones. Dentro de las variables que se asocian con el nivel alto de liderazgo, únicamente se encontró la iniciativa del profesor para llevar a cabo proyectos; la incomodidad con puestos de liderazgo estuvo relacionado con un nivel bajo de liderazgo. Finalmente, las situaciones que facilitan el liderazgo recaen principalmente en la disposición, actitud y conocimientos de los maestros y de ellos mismos, así como del apoyo que reciben de su entorno educativo; y aquellas que inhiben el liderazgo con circunstancias que no dependen de él sino, especialmente, del sistema educativo. Las implicaciones de esta investigación apuntan a ampliar la muestra para realizar análisis paramétricos y así corroborar si existen o no correlaciones entre las variables estudiadas y el nivel de liderazgo. Igual se recomienda explorar el estudio en contextos escolares distintos a este para saber si el significado que otorgan sobre el constructo es el mismo. Por otra parte, fue constante entre los participantes encontrar variables que les impiden realizar acciones de liderazgo y que incumben al sistema educativo, por lo tanto, se vuelve un asunto necesario que se diseñen acciones que tengan como objetivo mejorar las condiciones de trabajo de los docentes, así como, prestar atención al sistema de reclutamiento y selección de nuevos profesores e incluir dentro de las evaluaciones de ingreso y promoción al Sistema para la Carrera de las Maestras y los Maestros la valoración de su perfil como líder.
