La población negra fue crucial para la formación de una sociedad de castas en Hispanoamérica, como sistema de contención del ascenso de personas diferentes a los españoles. Pero, ¿cómo surge una sociedad de castas en Yucatán, sin metales preciosos ni desarrollo de obrajes o agricultura de plantación? ¿Cuál fue la magnitud de la presencia negra y su función en la Mérida del siglo xvi? El artículo sostiene que en su etapa formativa, la sociedad meridana con población africana y afrodescendiente fue modelada por la mentalidad hijodalga. Los registros matrimoniales de 1563 a 1610 demuestran la existencia de criterios de clase laboral y étnicos previos a la formación del sistema de castas que se configuró justo cuando empezó el ennoblecimiento de la ciudad.
